Il D-dimero è un prodotto di degradazione della fibrina (FDP), un frammento proteico rilevabile nel sangue in caso di fibrinolisi. Il nome della sostanza deriva dal fatto che è costituito da due frammenti D di fibrina, stabilizzati da legami crociati covalenti. Il peso molecolare del D-dimero si aggira intorno a 180.000 dalton e l'emivita è pari a 4-6 ore.
La sua determinazione mediante un esame del sangue è stata introdotta negli anni novanta e oggi trova indicazione clinica nella diagnosi dell'embolia polmonare, della trombosi venosa profonda e della coagulazione intravascolare disseminata. La misurazione presenta alta sensibilità ma bassa specificità, pertanto un valore basso può escludere una patologia trombo-embolica, ma un valore elevato non è sufficiente a determinarne la diagnosi.
Tipo di provette in uso: provetta tappo azzurro (Plasma) - citrato di sodio
Indicare al momento del prelievo se in : terapia anticoagulante, stato di gravidanza, cura per malattie del fegato o infezioni croniche come HIV.
La coagulazione, ovvero la formazione di un coagulo di sangue o trombo, si verifica quando le proteine della cascata della coagulazione vengono attivate, sia per il contatto con le pareti del vaso sanguigno danneggiato (via intrinseca) sia per attivazione del fattore VII, attivazione dovuta al rilascio di altri fattori tissutali (via estrinseca).
Entrambe le vie (intrinseca ed estrinseca) conducono alla generazione di trombina, un enzima che trasforma il fibrinogeno, una proteina solubile presente nel sangue, in fibrina, la quale tende ad aggregarsi proteofibrille. Un altro enzima, attivato dalla trombina, il fattore XIII, è anche in grado di stabilizzare le proteofibrille in corrispondenza del sito del frammento D, portando alla formazione di un gel insolubile che serve come impalcatura per la formazione dei coaguli di sangue. L'enzima circolante plasmina, l'enzima principale della fibrinolisi, scinde il gel di fibrina in diversi pezzi. I frammenti risultanti, "polimeri ad alto peso molecolare", sono digeriti più volte dalla plasmina fino a dar lugo ad un polimero di peso intermedio e poi a piccoli polimeri (i cosiddetti prodotti di degradazione della fibrina o FDP). Il legame crociato (cross-link) tra due frammenti D rimane intatto, tuttavia, e questi sono esposti sulla superficie quando i frammenti di fibrina sono sufficientemente digeriti. Il tipico frammento di D-dimero contiene due domini D e un dominio E della molecola originale di fibrinogeno.
Il D-dimero teoricamente non è normalmente presente nel plasma del sangue umano, tranne quando viene attivato il sistema di coagulazione, come per esempio in caso di trombosi o coagulazione intravascolare disseminata.
In realtà una bassa concentrazione di D-dimero può essere riscontrata anche nel sangue dei soggetti in buona salute. Ciò indica che esiste un equilibrio dinamico fra la fase di formazione di fibrina e la sua degradazione da parte del sistema fibrinolitico, anche in condizioni fisiologiche.
Quindi la concentrazione del D-dimero in vivo riflette la condizione di quella che può essere definita bilancia emostatica, e pertanto presenta una marcata variabilità da individuo ad individuo, sia esso in buona salute od affetto da condizioni patologiche.